在汉末三国时期，荆州无疑是兵家必争之地。公元219年，镇守荆州的关羽北伐襄樊，没想到遭到东吴的偷袭。在丢了荆州后，关羽率领数十位部下逃跑，一路突围至距益州边境不过一二十里的临沮。不过，非常不幸的是，关羽还是遭遇了东吴将领马忠的埋伏。在被俘获后，关羽和长子关平在临沮被害。

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众所周知，在兄弟关羽被杀后，刘备自然不会原谅东吴。于是，刘备率领蜀汉精锐大军讨伐东吴，虽然最终被陆逊击败，但这仍然让孙权心有余悸。那么，问题来了，孙权已经夺了荆州，获得了实质上的好处，为什么还要杀掉关羽呢？

一

首先，在曹魏大臣刘晔看来：“关羽与备，义为君臣，恩犹父子；羽死不能为兴军报敌，于终始之分不足。”由此，孙权如果只是夺回荆州的话，很可能刘备不会兴师伐吴，但是，孙权只要杀了关羽，刘备是一定会率军为关羽报仇的。如果刘备不这么做，自己在蜀汉的声望将受到严重的损害。所以，对于老谋深算的孙权，应该能预料到杀害关羽的后果。

基于此，在笔者看来，孙权杀害关羽等人，就是要明确和蜀汉断绝关系，以此向曹操表明态度，从而稳固孙曹之间的联盟。诚然，早在公元208年，孙权和刘备结盟，并在赤壁之战中击败了曹操。不过，围绕着荆州之地的争夺，孙刘联盟逐渐名存实亡。特别是在公元215年，孙权和关羽差一点就爆发了冲突，因为刘备进行了湘水划界，也即主动割让了地盘，这才化解了冲突。

但是，孙权的野心是整个荆州，这促使他决定和曹操结盟。建安二十二年（217年）春，孙权与和吕蒙商议，准备伺机收回荆州，于是积极备战。又命都尉徐详拜访曹操，请求归降，曹操同意修好，立誓重结为姻亲。由此，在关羽发动襄樊之战前，孙权就已经和曹操眉来眼去了。

二

在杀害关羽后，孙权将关羽的首级送给了曹操，这就是孙权交给曹操的投名状，表达了自己和刘备决裂的态度。进一步来说，孙权之所以要和曹操结盟，原因有两个方面，一是确保东吴和蜀汉两家开战的时候，曹魏不会帮助蜀汉一起进攻自己。虽然东吴有长江之险，不过，这依然不能帮助其同时抵抗蜀汉和曹魏。于是，在决定和蜀汉决裂后，孙权必须确保曹魏至少保持中立。

二是通过曹操及其掌握的汉献帝，从而解决自己地位较低的问题。彼时，曹操挟天子以令诸侯，刘备则在马超、诸葛亮等人的支持下进位汉中王。但是，即位二十多年的孙权，在东汉朝廷的职务依然只是个讨虏将军、会稽太守。

对于野心勃勃的孙权，讨虏将军、会稽太守显然是非常低的官职，不利于自己执掌江东群臣。为此，孙权通过杀关羽来向曹操示好，以此获得东汉朝廷册封的爵位和职位。对此，曹操没有让孙权失望。公元220年，曹操上表汉献帝，任命孙权为骠骑将军、假节兼荆州牧，从名义上承认了孙权对于荆州的占据，并且给予孙权南昌侯的爵位。对此，孙权也是投桃报李，派遣校尉梁寓向朝廷进贡，又将原先俘虏的朱光等人送归北方，作出示好举动。

三

最后，孙权杀掉关羽，也是不希望放虎归山，并且暴露了自己想要全据长江的意图。在拿下荆州后，孙权对于益州也有想法，所以他册封周泰为汉中太守。值得注意的是，此时的汉中之地是在刘备的手中。孙权此举，表明了自己消灭蜀汉的野心。

早在建安十五年（210年），孙权批准了周瑜提出征伐益州的战略方案，在得到孙权的命令后，周瑜返回驻地江陵，行至巴丘（今湖南岳阳）路染疾病，不幸病卒，年仅三十六岁。因为益州位于东吴地盘的上游，所以，孙权和周瑜一样，都有拿下益州，从而和曹魏二分天下的打算。

于是，对于关羽这样一流的武将，孙权自然不能留给刘备所用，才会在夺取荆州后对关羽等人斩草除根。当然，在夷陵之战后，曹丕就率领大军进攻东吴了，也即曹丕将矛头对准了东吴而不是蜀汉。面对曹魏的强大压力，孙权又选择和诸葛亮恢复了蜀吴联盟。